Í gegnum söguna hafa konur alltaf notað varalit til að gera sig meira áberandi og aðlaðandi. Varaliti vekur athygli á varirnar og lætur þær skera sig úr. Varir eru álitnar nautnalegur hluti líkamans og að undirstrika þær getur gert konur meira aðlaðandi fyrir hitt kynið. Sumar konur geta verið með varalit til að líða betur með útlitið. Aðrar konur njóta þess að geta tjáð einstakan listrænan stíl sinn. Litir og innihaldsefni hafa breyst í gegnum aldirnar, en tilgangurinn með því að nota varalit er sá sami: að tjá innri fegurð með ytra sjálfinu. Það dásamlega við varalitinn er mikil fjölbreytni og fjölhæfni í lit og samsetningu.
Fyrsta tilkynnt um notkun varalita nær aftur til 3500 f.Kr. þegar drottning Súmeríu til forna notaði hvítt blý og mulið rauða steina til að lita varirnar. Karlar og konur í Egyptalandi notuðu varalit sem stöðutákn. Konur í Grikklandi til forna voru oft með rauðan varalit. Notkun varalita var meira að segja gagnrýnd af kirkjunni á miðöldum, en tískusmiðir eins og Elísabet drottning klæddust blöndu af kókíni, eggjahvítu, arabísku gúmmíi og mjólk. Sumir á fyrri tímum töldu að varaliturinn hefði töfrandi eiginleika og gæti einnig komið í veg fyrir veikindi eða dauða.
Eftir því sem aldirnar liðu varð notkun varalita algengari þar sem konur reyndu að líta sem best út. Varalitur varð tákn um kvenfrelsi í upphafi 1900, styrkt með stuðningi súffragettanna. Snúningstúpan, sem notuð er í dag af meirihluta varalitamerkja, var fundin upp árið 1923 af James Bruce Mason, Jr.
Litir og varalitarefni héldu áfram að breytast eftir því sem förðun varð algengari hjá konum. Á áttunda áratugnum var skær litaður varalitur tákn kynferðislegrar og félagslegrar uppreisnar. Á níunda áratugnum var rauður "það" liturinn. Ofurstjörnur eins og Madonna voru þekktar fyrir að vera með rauðan varalit og almenningur fylgdi í kjölfarið. Á tíunda áratugnum urðu náttúrulegir litir og hráefni algeng. Í upphafi 2000, var varalitur yfir 9,4 milljarða dollara í sölu fyrir snyrtivöruiðnaðinn.
